Афон – одна из самых почитаемых в христианском мире священных гор на территории Греции, на которой находится автономная монашеская республика с исключительно мужским населением. На отвесных скалах разбросаны 20 древних монастырей, похожих на средневековые замки, а также множество скитов и хижин отшельников. Монастыри Афона занесены в список ЮНЕСКО как «уникальное художественное создание естественной красоты архитектурного творчества» и «настоящий музей шедевров».
Мифы и факты
Еще древние греки считали красивейший вечнозеленый полуостров с высоченной горой, касающейся облаков, идеальным местом для поклонения
богам. Они построили здесь свои языческие храмы
богам Аполлону, Зевсу и гиганту Афону. По легенде, Афон восстал против Посейдона и бросил в него огромный камень, который упал в воду и образовал гору, названную именем гиганта - Афон.
Другая легенда рассказывает, как невероятная буря застала Деву Марию в море, когда она направлялась на Кипр к епископу Лазарю. Кораблю пришлось укрыться в бухте Афона. Народ языческий принял ее, и, слушая проповеди, видя многие чудеса, уверовал и крестился. Так Афон стал земным уделом
Богородицы и вступил в эру христианства.
Монашеская община основана в 963 году, когда монах Афанасий учредил монастырь Великой Лавры - крупнейший и наиболее известный из 20 монастырей Афона. Община пользовалась покровительством императоров Византии, и
богатство ее значительно возросло. Но с приходом крестоносцев в XIII веке монахам пришлось искать защиты у римского папы. Столетие спустя Афон захватили каталонские наемники, практикующие исихазм. А после падения Византии в XV веке, власть перешла к Османской империи. Турки обложили монастыри большим налогом, но не вмешивались в их
жизнь.
К концу турецкой оккупации в 1829 году афонская община была на грани вымирания и существовала благодаря пожертвованиям таких православных стран, как Россия, Болгария, Румыния и Сербия. После ухода турков между Грецией и Россией вспыхнул конфликт по поводу суверенитета на полуострове. В 1926 году Афон стал самоуправляемой частью Греции.
Афонские монахи живут по уставу, принятому еще в 971 году, и, как и в византийскую эпоху, подчиняются константинопольскому патриарху, а не афинскому. Летоисчисление ведется по юлианскому календарю (старому стилю).
Согласно уставу, детям, женщинам и животным женского пола вход на полуостров запрещен. Нарушение запрета карается тюремным заключением до года. Исключение существует только для кошек и кур – первые контролируют численность грызунов, вторые несут яйца, желтки которых используются в иконописи.
По легенде, даже сербская царевна Маро, прибывшая с
богатыми дарами, не смогла подойти к монастырям Афона. Сделав всего несколько шагов, она увидела ангела, который велел ей вернуться на корабль.
Другая легенда рассказывает о феминистке, которая переодевшись в мужские одежды, тайно пробралась на полуостров. Торжествуя свою победу, она демонстративно разделась и пошла купаться. Внезапно появилась акула и нарушительница исчезла в кровавых кругах на воде.
За тысячелетнюю историю афонских монастырей все же известно несколько случаев пребывания женщин на полуострове. Как правило, это были либо беженцы, укрывавшиеся в пещерах со своими семьями, либо заблудившиеся путешественники, не знавшие местных законов.
Как же монахи проверяют половую принадлежность гостей? Согласно древней традиции, на причалах дежурили монахи-смотрители, которые дергали гостей за бороду, дабы убедиться, что она настоящая (безбородым юнцам вход был запрещен). В наши же дни наличие бороды не обязательно, достаточно предъявить паспорт.
Что посмотреть
Полуостров Афон простирается на 50 км в длину, до 12 км в ширину и занимает площадь около 350 кв. км. Самая высокая гора достигает 2033 м в высоту. Ее голая, безлесая вершина, как копье упирается в небо, а склоны покрыты пышной вечнозеленой растительностью.
Вдоль побережья на крутых утесах возвышаются 20 монастырей - русский, сербский, болгарский и 17 греческих. В ущельях также есть 12 скитов и около 700 домов, в которых проживают отшельники. Всего на полуострове обитает более 2000 монахов.
Первое, что поражает при посещении монастырей Афона – это типично византийская архитектура. Здания выглядят как большие замки - укрепленные средневековые цитадели с высоченными стенами, башнями, бойницами и отверстиями для метания горячей нефти или воды.
В каждом монастыре есть только один вход с двумя тяжелыми деревянными воротами, расположенными близко друг к другу. С внутренней стороны ворота окованы длинными железными прутьями, а снаружи покрыты большими металлическими пластинами. Между воротами находится камера смотрителя, который закрывает их после захода солнца и открывает на рассвете.
В центре монастырей, как правило, находится главный храм. Рядом с храмом – колокольня и небольшое здание с источником родниковой воды. Вокруг расположены другие часовни и сады.
Афонские храмы являются настоящими сокровищницами византийской иконописи. Помимо настенной живописи и фресок, в них хранятся сотни уникальных древних икон, многие из которых считаются чудотворными, а некоторые - нерукотворными. Например, икона
Богородицы в монастыре Великая Лавра, согласно легенде, пришла по воде.
Библиотека Великой Лавры содержит 2046 рукописей и 30 000 печатных книг. Еще 20 000 книг и рукописей хранятся в русском монастыре Святого Пантелеймона, известном также как Россикон. Среди его бесценных реликвий - голова Святого Пантелеймона, мощи Иоанна Предтечи, апостола Петра и многих других святых. К особым сокровищам относятся пояс Пресвятой
Богородицы и чудотворная икона Божией Матери. Главная же афонская святыня - Дары Волхвов, хранится в монастыре Святого Павла.
Необычная особенность афонских монастырей - костницы. По традиции, после смерти монахов хоронят в полотне, а спустя три года откапывают. Истлевшее до костей тело означает, что
душа монаха всепрощена и пребывает на небесах. Если же тело не истлело, то
душа осталась с нераскаянными
грехами и его вновь закапывают. В течение года над ним читают молитвы, а затем снова откапывают. На черепе усопшего пишут имя и дату смерти, а затем кладут на полку в костницу, кости же складывают на полу. В костнице Россикон на сегодняшний день покоится 2040 черепов.
Еще одна знаменитая на весь мир достопримечательность Греции - монастыри Метеоры на гигантских сталагмитовых скалах, взметнувшихся в небо. В Греции находится храм Ники Аптерос - популярная достопримечательность Афин, Кносский дворец - самая яркая реликвия минойской цивилизации на о. Крит.
Монастыри Афона открыты от рассвета до заката.
* Посещение возможно только для совершеннолетних мужчин любого вероисповедания (необходимо специальное разрешение - диамонитирион, стоимость - 25 €). Женщинам и детям приближаться ближе 500 м к берегу запрещено. Для жен и детей посетителей предусмотрены бесплатные кемпинги на соседнем полуострове.
Официальный сайт:
www.inathos.gr (греч., анг.)
Неформальный сайт афонских монахов: myafon.ru