"Парни, - сказал он с улыбкой, - теперь у нас девяносто пять шансов из ста, что мы поймаем этих индейцев. Они не станут долго таскать с собой сырое мясо, прежде чем остановиться, чтобы его приготовить. Мы гонимся за ними уже больше 150 миль, а они еще ни разу не остановились, чтобы развести костер. Они устали и голодны и, наверное, знают, где тут поблизости есть вода”.
Он говорил так уверенно, что я изумился его пониманию индейских привычек.
Сейчас мы находились в крайней западной точки реки Саут-Кончо, дальше того места, где вода вырывается на волю и превращается в бегущий поток. Наконец-то тропа вышла на ровную и открытую местность между истоком Саут-Кончо и Пекосом на западе. Индейская тропа немного отклонилась к северу от общего направления движения, и внезапно вывела нас к группе скал с водным источником.
Техасские рейнджеры, худ Ф. ремингтон, 1898 г.
Здесь краснокожие развели три костра, поджарили ребра мустанга и обглодали их дочиста. Со скал открывался хороший вид на 15 миль вокруг. Капитан решил, что индейцы пришли сюда рано утром, так как костры были потушены, а пепел остыл. Мы не стали терять времени на отдых, а поспешили дальше, идя вдоль тропу до самого позднего вечера, когда следопыты вдруг снова остановились. Когда мы подъехали ближе, то обнаружили, что тропа, которая на протяжении почти 200 миль шла на запад, вдруг резко повернула на север.
Это озадачило капитана Робертс, и он сказал, что не понимает причины такого поступка. Примерно в одной миле к северу от нас находилась небольшая мескитовая роща. Он осмотрел ее через бинокль, как мне показалось, изучая каждое дерево в отдельности. Тропа вела прямо в эти заросли, и мы осторожно двинулись вперед. Там мы обнаружили, что индейцы развели костер, срубили несколько веток мескита, нанизали на них полоски мяса, наклонно воткнули ветки вокруг огня, и таким образом зажарили свое мясо. Это был самый необычный и удачный scafelo для жарки мяса, который я когда-либо видел. Потом мы нашли здесь еще больше остывших кострищ, и капитан был уверен, что завтра мы нагоним индейцев и нас ждет хорошая драка.
Из рощи тропа снова повернула на запад. Теперь краснокожие двигались неспеша, очевидно, полагая, что им больше ничего не угрожает. Перед самым закатом мы сделали привал, и нам было приказано жечь только самую сухую древесину, чтобы видом дыма не встревожить преследуемых индейцев. Как только был приготовлен ужин, капитан Робертс приказал тщательно затушить все костры.
В прериях плоскогорья выдался хороший сезон, и все подходящие ямы были заполнены дождевой водой, некоторые “пруды” были шириной в сто шагов. Мы разбили лагерь прямо на краю одной из таких больших ям, там, где индейцы переходили через нее вброд, и вода была еще мутной .Все парни были предупреждены, чтобы не чиркали спичками, т.к. были убеждены, что до индейцев рукой подать. В тот день мы прошли от сорока до пятидесяти миль.
Лагерь свернули на рассвете. Разводить костер мы не решились, поэтому завтракать не стали. Мы оседлали лошадей и снова вышли на тропу. Старуха Дженни, наш вьючный мул, была в последний раз в своей жизни была нагружена скрабом, т.к. днем ее убьют в бою. Как только стало достаточно светло, чтобы различить след копыт пони, двое следопытов пошли пешком вдоль следа, ведя своих лошадей под уздцы, а остальные медленно двинулись за ними верхом. Когда стало по настоящему светло, все уже были в седлах и быстро двигались по следу.
Мы проскакали около 5-6 миль, когда Пол Дарем обратил внимание капитана на темный, движущийся от нас объект впереди. Капитан навел свой полевой бинокль на указанную точку и воскликнул, что это индейцы.
Он приказал ребятам немедленно спешиться, проверить и подтянуть сбрую, бросить куртки и плащи и приготовиться к бою. Когда мы выполнили этот приказ, наступила томительная тишина. Среди всех нас, капитан Робертс и сержант Хокинс были единственными, кто когда-либо дрался с индейцами, и я полагаю, что у остальных, зеленых новичков, сердца забились чаще при мысли, что скоро нюхнем пороху.
Капитан Робертс решительным тоном приказал нам держаться рядом с ним, пока он не скажет нам идти атаку, и не доставать оружие до приказа, заявив, что он не хочет, чтобы кто-нибудь напортачил до начала драки. Он приказал вести за собой на поводу вьючного мула до тех пор, пока мы не вступим в бой, а затем отпустить животное.
Индейцы ехали по открытой прерии, усеянной то тут, то там кустами мескита. Капитан решил, что наш единственный шанс - это выстроится в двойную шеренгу и ехать прямо на них в надежде, что те не оглянутся слишком рано. Мы споро двинулись вперед, и нам жутко повезло - индейцы заметили нас только тогда, когда мы были 400-500 ярдах от них.
Среди индейцев сразу же поднялся страшный переполох. Они почти мгновенно развернулись и пересели на свежих лошадей Затем во главе со своим старым вождем они заняли позиции на небольшой возвышенности, оставив в 200 ярдах за спиной остальной табун. Краснокожие рассредоточились расстоянии 15-20 футов друг от друга, выстроив боевую линию длиной около 90 ярдов. Каждый воин, заняв свое место, спешивался и становился позади лошади, готовый по сигналу открыть огонь.
Капитан с улыбкой повернулся к нам и сказал: "Парни, они собираются с нами драться. Поглядите, как ловко старый вождь выстраивает боевую линию".
Я с детства мечтал стать рейнджером и сражаться с индейцами. Наконец-то, наконец-то, мне предстояло сразиться с настоящим, живым врагом, не имея даже зонтика, за которым можно было бы спрятаться. Я нервничал. Я ужасно нервничал.
Мы были уже в ста шагах от краснокожих. Последовал приказ спешиться, стрелять низко и убить как можно больше лошадей. Капитан громко сказал, когда мы совсем близко подошли к врагу, что безлошадный индеец в такой местности - считай труп. Прогремел первый выстрел, и индейцы, и рейнджеры начали кричать и стрелять друг в друга.
Через минуту мы убили двух лошадей, и тяжело ранили одного индейца. Еще через минуту краснокожие сели на своих пони и рассыпались в разные стороны. Капитан Робертс приказал нам садиться верхом и скакать в погоню. Из-за ружейного грохота моя лошадь стала сильно нервничать и вертеться туда-сюда. Я несколько замешкался, пока взбирался на лошадь и устраивался в седле, но когда поднял взгляд, то увидел прямо перед собой бегущего пожилого индейца. Он держал в руке винчестер и махал рукой своему молодому товарищу, который ехал верхом. Тот подскакал ближе, подхватил пешего и посадил на лошадь за своей спиной.
Когда они пустились вскачь, я подумал, что в целом свете ни один пони, вскормленный на траве, не сможет унести на своей спине двух человек и при этом оторваться от нас со стариной Коули. Под индейцами была хорошая зверюга, но я постепенно их догонял. Краснокожий, ехавший позади, время от времени направлял свой винчестер назад и стрелял в меня, держа его в одной руке. Я не оставался в долгу и палил вдогонку каждый раз, когда мне удавалось вставить патрон в мой старенький “Шарпс”. Оглянувшись, я увидел Эда Сейкера, который мчался ко мне на помощь так быстро, как только могла скакать его старушка Дикси. Он ободряюще помахал мне рукой.
Наконец старый забияка перестал стрелять, и когда я приблизился, он протянул свой винчестер в сторону на длину вытянутой руки и отпустил его на землю, вероятно, полагая, что соблазнюсь трофеем. Я лишь удостоил винчестер мимолетным взглядом, когда пронесся мимо Затем бросил в мою сторону тонкую веревку из сыромятной кожи, но я не клюнул на эту приманку, а просто упорно приближался к беглецам. Тогда старый индеец достал свой лук и начал пускать в меня стрелы.
Краснокожий, управлявший пони, увидел, что скоро его догонят, и резко свернул в небольшую мескитовую рощу, я последовал за ним. Я считался неплохим наездником, поэтому смог устоять на ногах, когда на полном скаку спрыгнул со своей лошади, и выстрелил навскидку по беглецам с расстояния 20 шагов. Тяжелая пуля из моего 50-го калибра попала в индейского пони как раз в то место, где голова соединяется с шеей, пробила насквозь череп и вышла над левым глазом. Лошадь умерла мгновенно, но ее туша пролетела вперед еще футов на двадцать.
Старый воин бросился бежать, а я вспрыгнул в седло и помчался за ним вдогонку. Проезжая мимо мертвого пони, я увидел, что передний всадник пытается выбраться из-под туши. К моему удивлению это был белый юноша лет 16-16 и с длинными ярко-рыжими волосами. К этому времени подоспел Эд Сейкер, и он спешился, приготовившись стрелять.Индеец выглянул из-за дерева, и я выстрелил ему прямо в лицо, но промахнулся на шесть дюймов, срубив ветку прямо над его головой. Старик снова бросился бежать, и когда он появился в поле зрения, Эд всадил ему пулю прямо между лопаток. Через минуту он был мертв. Когда мы с Эдом подошли к мертвому индейцу, то обнаружили, что еще у него прострелена лодыжка, лук частично перерублен пополам пулей, а в колчане осталось только три стрелы.
Мы с Сейкером поспешили вернуться к убитому пони, чтобы помочь белому юноше, но он успел освободился и исчез. Тогда мы вернулись к мертвому старому воину, и Сейкер снял с него скальп. Мы забрали у индейца щит с луком и прекрасные мокасины. Я также нашел прекрасное копье рядом с местом падения лошади, и, как полагаю, оно принадлежало белому юноше. Мы обнаружили, что у мертвого краснокожего не было патронов для винчестера, вот почему он бросил винтовку и взялся за лук. Мы вернулись назад по следам, но не смогли найти винчестер, который индеец бросил в качестве приманки.
К полудню того же дня все мальчики вернулись к месту начала боя, а лошади, брошенные индейцами, были переловлены. Джим Хокинс и Пол Дарем взяли в плен мексиканского мальчика лет пятнадцати. Он выглядел совсем как индеец: с длинными косичками по спине, с непокрытой головой, в мокасинах и набедренной повязке. Если бы он в таком виде предстал перед мной, я, конечно же, убил бы его, приняв за краснокожего. Капитан Робертс свободно говорил по-испански, и от этого мальчика узнал, что индейцы - это липаны, которые живут в Старой Мексике. В дальнейшем мы отвезли паренька в наш лагерь, и наконец нашелся его дядя, который и забрал мальчика домой. Это парень попал в плен, когда пас волов возле старого форта Кларк (Техас), в то время как его старший брат был убит.
Капитан Робертс отправил рейнджеров на поиски белого парня, которого я спешил удачным выстрелом. Хотя мы обшарили всю округу, но не смогли найти следов таинственного юноши. Несколько лет спустя я узнал, что фамилия этого парня Фишер, и что его родители отправились в Старую Мексику, и заплатили за него выкуп. Он был родом из округа Ллано, и после возвращения из плена пишет или уже написал небольшую брошюру, в которой рассказывал о своей жизни с индейцами. Фишер рассказал, что в том бою был вместе со старым вождем Магушем, и что прятался в траве в пределах видимости рейнджеров, когда его искали, но боялся показаться, опасаясь, что его убьют.
После боя оказалось, что пропала наша Дженни. Все согласились, что она могла ускакать вслед за индейцами. Полгода спустя Эд Сейкер вернулся в эту местность, когда получил задание провести отряд американской кавалерии для выбора лучшей дороги на Пекос. Он посетил наше старое поле боя и натолкнулся на останки Дженни. У нее было пулевое отверстие прямо в центре лба, вероятно, ее настигла шальная пуля, когда индейцы отстреливались от наших. Вьючное седло все еще было пристегнуто к ее телу, но волки обглодали тушу и съели все припасы. Вокруг нее валялись коробки с 500 патронами, что свидетельствовало о том, что ее так никто и нашел со дня смерти.
Лишенные припасов из вьюков Дженни, мы были вынуждены питаться запасом жаренной конины, захваченным у индейцев, жесткая и несоленая, она с трудом лезла в горло.
В том бою мы убили трех лошадей, одного индейца и взяли в плен мексиканского паренька. По меньшей мере двое краснокожих были тяжело ранены, и мы, как победители, захватили пятьдесят восемь голов лошадей и мулов, несколько индейских седел и уздечек и множество туземных безделушек. Ни один человек, ни одна лошадь из нашего отряда не пострадали, единственным погибшим оказался вьючный мул. Все признали капитана Робертса лучшим человеком в мире.
Мы повернули к дому, голодные и усталые, но очень довольные своим успехом. На второй день после боя мы добрались до ранчо Уоша Делонга в верховьях Саут-Кончо. Мистер Делонг, истинный житель границы, забил для нас бычка и бесплатно снабдил мукой и кофе. Через три дня мы вернулись в свой лагерь в Лос-Морис и вернули украденный скот владельцам. Так закончилась моя первая кампания против индейцев.
Источник - Six Years with the Texas Rangers, 1875 to 1881, James B. Gillett.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.