"Быстрее, чем считалось": ученые забили тревогу из-за глобальной катастрофы
6 минут
9548 прочтений
Сегодня
Оглавление
Человек в пустыне© Fotolia / Adam Gregor
Ученые считают, что африканский континент расколется намного раньше, чем предполагалось ранее, пишет британский таблоид
Daily Mail.
"Трещина длиной 35 миль (Около 56,5 километра — Прим. ред.) в пустыне Эфиопии возникла в 2005 году, но с тех пор расширяется со скоростью полдюйма (Около 1,5 сантиметра — Прим. ред.) в год", — говорится в публикации.
Как сообщил изданию профессор Калифорнийского университета Кен Макдональд, разделение континента, по новым расчетам, произойдет в течение одного — пяти миллионов лет, в то время как ранее считалось, что этот процесс займет десятки миллионов лет.
"Может произойти так, что воды Индийского океана хлынут и затопят территорию, на которой сейчас располагается Восточно-Африканская рифтовая долина", — считает Макдональд.
Разрыв континента, уточняется в материале, приведет к возникновению на Земле нового континента и океана, который может стать там же глубоким, как Атлантический при условии поступления туда воды.
Новый континент, считает профессор, будет включать Сомали, Кению, Танзанию, а также половину Эфиопии и получит название "Нубийский континент". По его словам, несмотря на крайне медленную скорость отделения в районе разлома, это все равно "впечатляет, учитывая огромные размеры Африки".
Глубь Земли
Пока одни исследователи успешно изучают дальний космос, другие пытаются понять, что скрывает непроницаемая поверхность нашей планеты. В новой работе геофизики воспользовались вычислительными возможностями суперкомпьютера и обнаружили то, чего никак не ожидали увидеть.
Твердая поверхность Земли — литосфера — разделена на гигантские плиты, которые пребывают в постоянном движении. Из-за этого происходит дрейф континентов — с периодичностью в 400-600 миллионов лет массивы суши собираются воедино, а затем вновь расходятся. Сейчас Земля в середине цикла: Атлантический океан расширяется на несколько сантиметров в год, а Тихий, напротив, становится меньше и однажды исчезнет совсем. Азия сольется с Америкой, к ним примкнут Австралия и Антарктида.
Толщина плит неоднородна. У континентальной коры она в среднем около 40 километров, у океанской — всего шесть-семь. На стыке более тонкая плита "подныривает" под массивную и плавится в мантии. Место, где это происходит, называется зоной субдукции. Самый известный пример такой линии — Тихоокеанское огненное кольцо, полоса вулканической активности, которая проходит в том числе через Гавайи, Камчатку и Калифорнию.
В новой работе геологи из Швейцарской высшей технической школы Цюриха вместе с коллегами из Калифорнийского технологического института решили заглянуть под литосферные плиты, чтобы изучить состав мантии Земли.
Планета в "кабинете УЗИ"
Сделать это напрямую невозможно: нельзя пробурить кору насквозь, чтобы взять образцы или измерить температуру и давление расплавленного вещества. Единственные доступные методы исследований — косвенные. Например, измеряют скорость распространения сейсмических волн, возникающих в результате землетрясений. Этот показатель зависит от плотности и других качеств материала, через который проходят колебания. Ученые получают нечто вроде снимка УЗИ, на котором отображается внутренняя структура планеты. Видны в том числе части океанских тектонических плит, погруженные в мантию в результате столкновения с мощной континентальной корой в зоне субдукции.
До сих пор подобные исследования не приносили сюрпризов — погруженные части находились именно там, где их ожидали увидеть. Однако раньше, как правило, изучали один тип сейсмической волны. В новой же работе авторы совместили данные всех известных типов волн. Это огромный объем информации, и для его обработки использовали швейцарский суперкомпьютер Piz Daint.
Такой подход позволил выявить многочисленные массивы, похожие на погруженные части литосферных плит. Вот только многие из них обнаружились в неожиданных местах.
"Артерия в ягодице"
Загадочную структуру заметили, например, под западной частью Тихого океана, где, насколько известно, в недавней геологической истории Земли не существовало зон субдукции.
"Благодаря новой модели высокого разрешения мы можем видеть такие аномалии повсюду в мантии Земли. Но мы не знаем точно, что это такое и из какого материала состоит", — говорит Томас Схоутен, первый автор и докторант Геологического института Швейцарской высшей технической школы Цюриха.
Его коллега — профессор Андреас Фихтнер приводит сравнение: "Это как если бы врач УЗИ получил усовершенствованный инструмент для исследований и внезапно для себя нашел бы артерию в ягодице, где ее быть не должно".
Пока ученым остается только гадать, что именно они увидели. По одной из версий, это не остатки субдуцированных плит, а древний материал, богатый кремнием, сохранившийся в мантии с момента ее образования — то есть около четырех миллиардов лет назад. По другой — сгустки насыщенной железом породы, которая накапливается в одном месте в результате движения расплавленного вещества. Специалисты признают, что для ответа на вопрос нужны дополнительные данные и, скорее всего, новые методы исследований.
Океаны исчезнут
Со временем меняются границы не только государств, но и материков. Когда-то нынешние части света образовывали единый суперконтинент. В будущем они опять объединятся. Как именно это произойдет — в материале РИА Новости.
Мы плаваем в лавовом озере
Континенты постоянно перемещаются. Эти массивы суши встроены в литосферные плиты — крупные блоки земной коры, которые, в свою очередь, "плавают" в астеносфере — верхнем слое мантии планеты.
Литосферные плиты постоянно меняются, разрушаются, сталкиваются, наползают друг на друга. Моделью тектонических процессов может служить поверхность вулканического лавового озера.
В этом есть цикличность. Каждые 400-600 миллионов лет материки создают гигантский суперконтинент. А затем расходятся.
Сейчас наша планета примерно в середине цикла. Через 200-300 миллионов лет все континенты или большая их часть сольются в один. Чтобы понять, как именно это произойдет, геологи изучают суперконтиненты прошлого.
Путешествия континентов
Теорию дрейфа материков первым сформулировал в 1912 году немецкий метеоролог Альфред Вегенер. Он обратил внимание на Африку и Южную Америку — они "подходят" друг другу, как детали пазла. Кроме того, у них чрезвычайно похожи геологические отложения и ископаемая фауна. При этом расстояние — пять тысяч километров, и многие животные никак не могли бы его преодолеть по морю или воздуху.
Идеи Вегенера сначала подняли на смех. Однако к концу века концепция мобилизма, признающая постоянное движение литосферных плит, стала научным мейнстримом. Прежнее единство частей света, ныне далеких друг от друга, подтверждают палеонтологические и геологические данные.
Древнейшим гипотетическим суперконтинентом считается Нуна (другие названия — Колумбия, Хадсонленд). Он существовал 1,5-1,8 миллиарда лет назад. Состоял из протократонов — древних геологических платформ. В центре располагалась будущая Сибирь, а то, что стало Скандинавией и Восточноевропейской равниной, находилось между Амазонией и Северной Америкой. Антарктида была на севере, с юга ее подпирали нынешние Австралия и Индия.
Примерно 750 миллионов — 1,1 миллиарда лет назад эти куски пересобрались в Родинию. Название происходит от того же корня, что и слова "родина" или "родить". Со всех сторон ее омывал суперокеан Мировия. Реконструкция суперконтинента выглядит как перевернутый мир: Австралия и Индия — на крайнем севере, прямо под ними — Антарктида.
Как изменится жизнь на суперконтиненте
В любом случае условия жизни на планете окажутся иными. "Ожидается, что уровень моря понизится, а обширная внутренняя часть суперконтинента будет засушливой, с большими суточными перепадами температур", — говорит профессор Чжэн-Сян Ли из Кертинского университета.
Кроме того, через 250 миллионов лет вращение Земли замедлится, световой день удлинится на полчаса, Солнце станет ярче.
Физики из Института космических исследований Нью-Йорка смоделировали погоду на суперконтиненте, в случае если все материки сместятся к Северному полюсу. Результат неутешителен: Земле грозит новый ледниковый период. И он продлится дольше, чем когда-либо раньше — 100-150 миллионов лет.
Значит, нынешнее биоразнообразие исчезнет. Однако могут появиться новые виды, приспособленные к экстремальному холоду. У эволюции будет время, чтобы подготовиться. По крайней мере, тараканы наверняка никуда не денутся.