Огромную помощь оказывали собаки и в медсанбатах. Многие животные были обучены отыскивать раненых. На них надевали сумку с медикаментами и перевязочными материалами, они по-пластунски ползли под обстрелом к бойцам и терпеливо ждали, когда они перевяжут раны. Нередко к собакам цепляли тележки, чтобы они могли вывезти пострадавшего бойца с поля боя.
Мой Мигуля водил упряжку на передовую под огнем. Упряжка собак ползком подавала раненому нарты. Представьте только: 100-150 метров ползком. Туда и обратно — по рытвинам, по снегу, по земле. Один раз тяжелораненый грузный мужчина кричит мне: «Стой, стой, сестра, стой!» Я думала, надо перевязать. А он из последних сил говорит мне: «Сестричка, у меня колбаска в вещмешке и сахар, отдай собачкам. Сейчас, при мне отдай!»
Из воспоминаний медсестры Елизаветы Ераниной
Но самой опасной и трагичной была работа собак-подрывников и собак-диверсантов. Первые собаки-подрывники появились в Красной армии еще в 1935 году. Собак приучали кормиться под танками. Перед боем их держали впроголодь, а когда начиналось сражение, навьючивали двумя шашками с тротилом по три килограмма каждая и выпускали. Завидев немецкий танк, собака бросалась под него в поисках еды — и машина взрывалась.
Собаки-диверсанты использовались в тылу врага для подрыва мостов и техники неприятеля, повреждения железнодорожного полотна, поджигали строения и склады. У них на спине был закреплен разъемный боевой вьюк. Животное проникало под мост или на железнодорожное полотно, дергало за рычаг освобождения от боевого вьюка, затем выдергивала воспламенитель, и подрывной заряд был готов к действию. Самой известной диверсанткой стала овчарка Дина, воспитанница командира взвода дрессировщиков-минеров Дины Волкац. Собака участвовала в рельсовой войне в Белоруссии, однажды она пустила под откос целый эшелон с живой силой противника. За подготовку овчарки Дина Волкац была награждена орденом Красной Звезды.
«Умница, а не кот!»
Свой вклад в победу в Великой Отечественной войне внесли даже кошки. Бойцы Красной армии часто подбирали котов в разоренных деревнях, оставляя их у себя в роли талисмана. Котики не только предупреждали солдат о вражеских налетах и обстрелах, но и своим уютным мурлыканьем напоминали о доме и мирных днях.
В Лелявине остался без хозяев серо-голубой котище. Васька — так я его назвал — шатался по всем землянкам и был везде «наш»: завтракает, обедает, ужинает, как сыр в масле катается. Однажды его ранило в ногу, я унес кота в медсанвзвод к Герасимову. Вылечили. Опять рана — осколок проделал у кота в горбинке носа дырку, стал сопеть; тогда он самостоятельно побежал к Герасимову лечиться! Умница, а не кот! Звук снаряда — он тотчас в блиндаже. Самолеты — тоже нам сигнал тревоги. Однажды я караулил фрица, наблюдая в оптику снайперской винтовки из амбразуры дзота. Перевел прицел на нейтралку. Не верю своим глазам. Подумал, заяц пробирается по минному полю противника, ан нет — Васька! Да так аккуратно — былинки не заденет. Кот деловито шел к нам ужинать...
Михаил Сукнев, «Записки офицера штрафбата»
Свой главный подвиг коты совершили в осажденном Ленинграде. С самого начала блокады в 1941 году они добывали для хозяев пропитание — крыс и мышей, согревали собой детей. Однако к 1943 году почти все кошки с ленинградских улиц исчезли. В городе расплодились крысы. Очевидцы вспоминают, что они передвигались целыми колониями, атакуя склады продовольствия и разнося болезни.
Как только осада была снята, в Ленинград решено было завезти котов. Одну из первых партий животных доставили из Ярославля — это были коты серо-дымчатой породы, отличные крысоловы. Другую собирали по городам Сибири — Омск, Иркутск, Тюмень. Всего в город было завезено до 5 тысяч кошек.
В основном животных распределили по продовольственным складам города, часть отдали в Эрмитаж, чтобы коты защитили от грызунов предметы искусства, а тех, кто остался, отдавали горожанам. Ленинградцы вспоминали, что когда прибывали поезда с котами, на вокзале за ними выстраивались очереди.
«Провести мобилизацию оленей»
Впрочем, в Великой Отечественной участвовали не только лошади, собаки и кошки, но и животные, которых домашними можно назвать лишь условно. При обороне Советской Арктики, например, доблестно воевали олени.
В ноябре 1941 года Государственный комитет обороны принял секретное постановление № 930-с, подписанное лично И. В. Сталиным:
Провести мобилизацию оленей, оленьих упряжек и ездовых (каюров) на территории Коми АССР и Архангельской области
Из этих регионов в Красную армию было передано в общей сложности 10 тысяч оленей и почти 2 тысячи нарт, с оленями ушли на фронт и оленеводы — 1400 ездовых из числа саамов, коми и ненцев. Из этих сил было сформировано три лыжно-оленьих бригады, а также несколько олене-транспортных батальонов.
Оленьи батальоны были направлены в Заполярье. В местных условиях они оказались незаменимы — сильные и выносливые обитатели тундры, они проходили там, где из-за буранов и снежных заносов не могла проехать военная техника. К тому же они были очень неприхотливы, не увязали в снегу, умели плавать, в пургу не нуждались в укрытии, сами добывали себе из-под снега ягель.
Главной задачей, которую олени выполняли на фронте, была перевозка людей и грузов. За три зимних военных кампании оленьим транспортом удалось вывезти 10 142 раненых солдата, доставить на передовую 7985 бойцов и 2302 тонны боеприпасов и боевой техники; привезти 18 597 тонн продовольствия и фуража; забрать 162 аварийных самолета. Неслучайно бойцы в шутку называли оленей «арктическими танками».
А еще олени оказались незаменимы в разведке. Олени совершенно бесшумны. Разведчики вспоминали, как они пробирались в тыл врага: надевали маскхалат, цеплялись за оленя и бежали в нужном направлении. Немцы видели животное, а солдата за ним не замечали.
Для оленьих батальонов Великая Отечественная закончилась в 1944 году, после освобождения Карелии и Мурманской области. Из 10 тысяч призванных на фронт животных домой вернулась только тысяча.
Крылатые связисты
Востребованными в годы войны оказались и голуби. У этих птиц есть особенность — всегда возвращаться к родному гнезду, которую люди использовали с древних времен для передачи сообщений. Первые военные голубиные станции появились в 1870 году, в ходе франко-прусской войны, а в Красной армии голубиная связь была взята на вооружение в 1925 году.
В 1940-х годах возможности технических средств связи были еще ограничены. Голуби же пролетали, не сбиваясь с пути, десятки километров. Для того чтобы передать сообщение голубиной почтой, его текст писали мелким шрифтом на папиросной бумаге, а затем вкладывали в гильзу, прикрепленную к лапке птицы. Иногда на голубей надевали крошечные фотокамеры, пользуясь тем, что птица может нести на себе груз весом до 75 граммов.
Солдат отправляет голубя с донесением, 1942 год. Фото: Леонид Великжанин / ТАСС
Чаще всего голубиной почтой пользовались разведчики. Командир роты голубиной связи Михаил Богданов описывал случай, как разведывательный отряд, находясь в глубоком тылу противника, попал в окружение и отправили с донесением к своим сизого почтового голубя по кличке Сорок восьмой.
Уже в сумерках под ноги голубеводу Попову упал Сорок восьмой. Одна лапка у него была поломана и держалась на тонкой коже, спина ободрана, а грудь в запекшейся крови. Голубь тяжело дышал и жадно хватал воздух раскрытым клювом. После передачи в штаб части донесения от разведчиков голубь был прооперирован ветеринарным врачом и спасен
Из воспоминаний командира роты голубиной связи Михаила Богданова
Использовали голубей и для оперативной связи. Так, в ходе битвы за Москву дрессированные голуби летали с донесениями по семи основным и нескольким вспомогательным направлениям. 30 солдат-голубеводов были награждены орденами и медалями.
Красноармейская голубиная связь стала серьезной угрозой для германских войск, немцы с голубями всячески боролись. Стайперы отстреливали птиц, охотились на них с помощью специально обученных ястребов и соколов, а на оккупированных территориях требовали от местных жителей сдавать всех голубей — за укрывательство птиц людям грозила смерть.
Убыль птиц тоже была велика: за каждые два месяца боев погибало до 30 процентов пернатых почтальонов. Тем не менее за годы войны голуби доставили около 15 тысяч донесений, внеся тем самым свой вклад в общую победу.
15 тысяч донесений доставили голуби за время Великой Отечественной войны
Случались с животными на войне и вовсе курьезные ситуации. Одна из них произошла в 1942 году под Сталинградом. Как известно, город на Волге штурмовала 6-я армия генерала Паулюса. В ее резерве находился 48-й танковый корпус, состоявший из двух немецких танковых дивизий и одной румынской. Машины стояли в полях, укрытые соломой, из-за нехватки горючего заводили их редко.
Маленький вклад в ПобедуГоворят, в тех же полях под Сталинградом с лета остался неубранный хлеб. Изобилие зерна привело к тому, что расплодилось много мышей-полевок. Мыши принялись забираться в танки и вить там гнезда. В ноябре 1942 года Красная армия перешла в наступление. Немецкое командование бросило на помощь Паулюсу резервные силы. Однако в решающий момент многие танки не завелись: мыши сгрызли электропроводку. Такой маленький, но заметный вклад в Победу на гитлеровской Германией.
Верблюды Машка, Мишка и Яшка
Надо сказать, что люди к воевавшим с ними бок о бок животным относились по-доброму — старались приласкать, угостить чем-нибудь вкусным. Порой четвероногих бойцов награждали, в шутку или всерьез.
Вербюдов Мишку и Машку призвали на фронт в 1942 году в Астрахани. Они честно служили в 28-й резервной армии, в основном по хозяйственной части — таскали полевую кухню, повозки и артиллерийские орудия. В 1945-м, во время Висло-Одерской операции при освобождении Польши попали под обстрел. Наши бойцы вывели их из-под огня и силой затащили в подвал — Мишка и Машка остались целы и в итоге дошли до Берлина. В столице Германии русские солдаты нашли целый склад неиспользованных фашистских наград и решили должным образом наградить верблюдов, которые честно служили и воевали.
Ни один гитлеровский вояка никогда не мог получить столько. Голубые ленты свешивались по обе стороны горба, завязывались под брюхом. Сначала верблюдам не нравилась эта катавасия, но вскоре Машка и Мишка так привыкли к своим блестящим украшениям, что не желали выходить на улицу без наград. Походка у верблюдов медленная, горделивая, а с муаровыми лентами они выглядели особо торжественно. Народ расступался
Владимир Успенский, писатель, участник Великой Отечественной войны
Еще одним верблюдом, удостоенным своеобразной награды, был связист Яшка. Такую кличку он получил по месту рождения — калмыцкое село Яшкуль. Яшка тоже дошел до Берлина и его тоже поначалу увешали орденами немецких генералов, но потом наши солдаты решили, что верблюд заслужил настоящий орден, и повесили Яшке на горб плакат «Астрахань — Берлин».
После войны верблюдов отправили в зоопарки, где они прожили еще десяток мирных лет. Машку и Мишку оставили в Берлине, они там стали очень знамениты, а Яшка поселился в Москве. В 2010 году в память о боевых верблюдах в Астрахани установили памятник.