Я проскользнул на пароход и почти все время скрывался, пока капитан или кто-нибудь из офицеров был в поле зрения. Кок любезно снабжал меня едой. Мы достигли Нового Орлеана раньше "Натчеза", и на борту все очень веселились. Жители Нового Орлеана подарили капитану пару золотых оленьих рогов, которые он поместил на носу своего быстроходного парохода.
В тот же вечер, когда мы приехали, я выследил Бэйба Фишера, негра полукровку, которому, как я знал, можно было доверять и который впоследствии стал известным преступником, чтобы узнать, выздоровела ли жертва моей поножовщины. Мне сообщили, что для спасения жизни молодого Стимкемпа потребовались навыки двух выдающихся врачей, но теперь он был как никогда здоров.
Это побудило меня постучать в дверь особняка Майерса. Мое грязное лицо осыпала поцелуями миссис Майерс, обрадовавшаяся моему возвращению. Когда мистер Майерс вернулся вечером из своего офиса, он тоже тепло встретил меня. Мистер Майерс трижды навещал немецкого профессора, прежде чем он смог убедить его взять меня обратно в качестве одного из своих учеников.
Теперь я вновь занялся изучением немецкого, французского и английского языков. Я был героем среди учеников, выиграв драку с молодым Стимкемпом, который был самым отъявленным хулиганом в школе. Он так и не вернулся, чтобы продолжить учебу после выздоровления. Все шло прекрасно, и я продолжал наслаждаться сочными говяжьими стейками, которые подавались каждый вечер, только что вынутые из угольной печи на вымощенном кирпичом заднем дворе.
Во второй половине ноября возле нашей школы вспыхнул большой пожар, и вся улица была забита людьми, спешащими на свет огня. Я спросил профессора, могу ли я пойти посмотреть на пожар. Хриплым голосом он ответил: «Нет!», тогда я крикнул «Гудбай» и был таков. Стояла ночь, когда стихло стихло мое возбуждение от зрелища пожара.
Затем я пошел на причал и, прождав час или больше, сел на пароход «Сент-Мэри», пароходной компании Моргана, направляющийся в Индианолу, штат Техас. Я прятался всю ночь, а на следующее утро начал чистить латунные перила, чтобы заплатить за еду и проезд.
После плаванья по бурному морю, однажды утром после восхода солнца мы прибыли в Индианолу, штат Техас. Глядя на старый причал, которого я ступил на борт парохода два года назад, в глубине души я закричал: «Наконец-то я вернулся в милый штат Одинокой звезды». естественное место обитания ковбоев и длиннорогих бычков.
Зиму я провел, работая на скотобойне Х. Селиксона, где забивали скот на шкуры и жир. Моя зарплата составляла пятнадцать долларов в месяц. Ранней весной 1871 года я побывал у своих друзей в городе Матагорда и на полуострове, где я родился.
Приблизительно первого апреля я нанялся к Тому Ни, теперь известного как «Луковый король» из Лерадо, штат Техас. Он собирал бригаду ковбоев для работы на Ранчо Гранде, что на берегу ручья Треспаласиос, примерно в двадцати пяти милях к северо-западу от города Матагорда. Мы отправились на парусной лодке до Паласиос-Пойнт, где у компании Ранчо Гранде был полевой лагерь.
Там мы присоединились к другим ковбоям, составив команду из двадцати человек, и оттуда отправились по суше в штаб-квартиру Ранчо Гранде. Мы нашли штаб-квартиру ранчо довольно оживленным местом, где полным ходом шла готовка к весенним работам.
Здесь находились магазин компании, церковный дом и красивая домашняя резиденция Джонатана Пирса. Двое братьев Пирс, Абель («Шанхай») и Джонатан, были в партнерстве с г-ном Сэмом Алленом и г-ном Пулом из восточного Техаса. Они владели этим ранчо и более чем 100 000 длиннорогих коров, разбросанных на сотни миль по травяному простору.
На ранчо обитало около 50 ковбоев, среди них было несколько мексиканцев и негров среди. У нас был неограниченный кредит в магазине ранчо. Но я ухитрился растянуть свой кредит почти до предела, когда я купил ковбойскую снарягу, такую как седло, уздечка, шпоры, револьвер, нож-боуи, одеяло, сомбреро, шелковые носовые платки, плащ. (дождевик), сапоги на высоком каблуке и т. д.
«Шанхай» Пирс и его команда ковбоев только что прибыли с реки Рио-Гранде с 300 дикими мексиканскими пони для весенних работ. Он заплатил за них по два доллара пятьдесят центов за голову. Это были так называемые «мокрые» пони с Рио-Гранде. Другими словами это были ворованные лошади, отсюда и низкие цены. На реке Рио-Гранде, которая отделяет Техас от Старой Мексики, было много торговцев «мокрыми» пони.
Сделка заключалось на любое количество меринов, которых гнали в воду с мексиканской стороны реки. Покупатель платил за каждое животное, что выбиралось на техасский берег. Естественно, что когда они взбирались по песчаному откосу восточного берега реки, с них все еще капала речная вода. Отсюда и термин «мокрые» пони.
Они были украдены мексиканскими бандитами из больших стад мексиканских пони в Старой Мексике. Этих диких пони разделили между тремя бригадами, которые начали весеннюю работу в разных направлениях. Некоторые мальчики были сброшены своими бронко, но не я. Мне всегда удавалось удержаться в верхом, даже несмотря на то, что пони подпрыгивал до верха изгороди.
Наши лагеря обычно располагались на краю лесных зарослей, следовательно, существовала большая вероятность быть убитым или искалеченным, если дикий пони вдруг понесет в лес вместо того, чтобы направиться в открытую прерию.
Мы всегда начинали рабочий день как только открывали глаза и никогда не думали о том, чтобы поесть в полдень. Часто мы возвращались в лагерь в кромешной темноте, где нас ждала теплая еда у костра. Эти блюда состояли из мяса жирного теленка, кукурузного хлеба, патоки и черного кофе. Негр-повар, который водил фургон-столовую, обычно готовил два вида мяса: телячьи ребра, запеченные на костре, и запекал в большой голландской печке филе, кроме этого был сладкий хлеб и измельченное сердце, смешанное с мучным соусом.
На завтрак мы часто ели свинину с бобами, которые всю ночь тушились в котле на горячих углях. В те дни на полевых станах редко использовали ножи и вилки, каждый ковбой ел с помощью своего ножа-боуи или карманного ножа. Не было и палаток, в которых можно было бы спать, когда шел дождь. Мальчики спали на земле, накрытые брезентом или простыней, чтобы защититься от воды.
Бригада, членом которой я был, состояла из пятнадцати мужчин и мальчиков. Мы начали работу на реке Навидад в графстве Джексон, собрав стадо из одиннадцати сотен бычков для мистера Блэка, который привез свою команду зеленых канзасских мальчишек из Уичито, штат Канзас. Собирая это стадо старых бычков «мшисторогов» возрастом от четырех до двадцати лет, я получил новый опыт.
В основном это была дикая лесная скотина, которая ночью пасется только на окраинах прерий, а днем возвращается в лес. Мы должны были совершить на них набег до восхода солнца, ведь к тому времени они снова оказались бы в заросшем кустарником лесу, где их невозможно будет собрать, набросить лассо и связать непослушных.
Трудно поверить, но, тем не менее, это правда, что у некоторых из этих старых бычков на длинных рогах был тонкий слой мха. Все деревья были покрыты мхом,некоторый был длиннее фута. К тому времени, когда мы «усмирили» это стадо и передали мистеру Блэку и его команде, мы превратились в измученную кучку ковбоев.
Каждого бычка нужно было связать и повалить, чтобы поставить дорожное клеймо*, и мы должны были стоять на страже каждую ночь, половина бригады - первую часть ночи, а остальные - до рассвета. Во время дождя и грозы каждый ковбой должен был всю ночь находиться в седле, петь и свистеть беспокойному скоту, чтобы избежать паники. В такие времена никому не спалось, кроме повара.
В штормовые ночи среди бычков часто случалась паника, и нам приходилось оставаться рядом с бегущим стадом до тех пор, пока бычки не уставали. Говорили, что мистер Блэк и его команда потеряли все стадо из-за паник и смешивания с диким скотом, прежде чем они достигли Ред-Ривер, на границе Индейской территории, ныне Оклахомы.
Позже "Шанхай" Пирс сообщил о встрече с мистером Блэком в Уичито, штат Канзас, где тот работал кузнецом. Он рассказал, что его первый опыт в работе с лонгхорнами обернулся для него финансовой катастрофой.
Остаток сезона, вплоть до Рождества, мы клеймили мэвериков и телят. Мэвериков было не так много, как тогда, когда я брал свои первые уроки ковбоя в 1867 году. Среди лесного скота мы нашли несколько быков и коров четырех и пяти лет без клейма, но в прериях это были одно и двухлетки, которые телятами избежали клеймения в предыдущие сезоны.
В течение 1871 года компания Rancho Grande заклеймила 25 000 телят и мэвериков. В конце концов я написал мистеру и миссис Майерс в Нью-Орлеан, рассказав им, что я достиг мечты всей моей жизни, став полноценным ковбоем в штате Одинокой звезды. Через несколько недель я получил ответ на свое письмо. Там была двадцатидолларовая купюра и проездной на пароход компании Моргана от Индианолы до Нового Орлеана.
В письме меня умоляли вернуться и закончить образование. Я написал им, что жизнь ковбоя мне вполне подходит, и предложил вернуть деньги и прроездной. В более позднем письме мистер Майерс написал мне
Разорви проездной и купи себе костюм на двадцать долларов «Уильям».
Много лет спустя эта пожилая пара умерла и была похоронена в городе Покателло, штат Айдахо. Мистер Майерс потерял все свое состояние в результате неудачной спекуляции своего вороватого партнера во Флориде. До того, как старость уложила их под землю, я имел удовольствие отплатить им за все те деньги, что были потрачены на меня, когда я был диким, безрассудным парнем.
У миссис Майерс была сестра, миссис Генри Биккрафт, которая жила в Покателло, штат Айдахо, и она рассказала мне, что у них были достойные похороны. Такова жизнь. Я часто думаю о том, каким чудом я избежал судьбы образованного бизнесмена, оставшись в Новом Орлеане.
Автор воспоминаний Чес.А. Сиринго со своим русским волкодавом по кличке Джамбо
Источник - A Lone Star cowboy, being fifty years experience in the saddle as cowboy, detective and New Mexico ranger, on every cow trail in the wooly old West by Chas. A. Siringo, 1919.
Линейный вид
